Place du Panthéon

În vârful colinei Sainte-Geneviève, se află Panteonul, mausoleul celebrităților naționale ale Franței. Acest edificiu, nu este altul decât biserica Sainte-Geneviève (sau Sf. Genevieva) construită în onoarea sfintei, de către regele Ludovic al XV-lea, la mijlocul secolului al XVIII-lea, respectându-și astfel promisiunea făcută, vindecat fiind de o boala. La finalul secolului al XVIII -lea, după Revoluție, biserica a fost transformată într-un templu secular pentru a onora marii oameni ai națiunii. 

Cine este Sf. Genevieva? Ea este sfânta patroană a orașului Paris. Conform tradiției, datorită forței sale de caracter, Genevieva, care are doar 28 de ani, convinge locuitorii Parisului să nu-și abandoneze orașul în fața hunilor, în 451. Când decorul interior a fost refăcut, la sfârșitul secolului al XIX-lea, i s-a cerut lui Puvis de Chavannes să facă picturile și să o înfățișeze pe Sf. Genevieva. 

Dar ce model a avut? Pe Maria Cantacuzino, soția pictorului. Există mai multe scene din viața sfintei și, dacă intrați în Pantheon, le veți vedea. Mai mult, ea a servit ca model pentru Puvis de Chavannes în mai multe picturi murale. Apare în pictura "Pădurea sacră" din amfiteatrul cel mare al Universității Sorbona. Pictura evocă întruchipările umane ale Literelor, Stiințelor și Artelor, adunate în jurul Sorbonei. Născută în Moldova în anul 1817, ea a trăit jumătate din viață la Paris. Provenea dintr-o familie de boieri, fapt care i-a permis o educație înaltă. Printre altele, l-a ajutat pe marele revoluționar Nicolae Bălcescu să scrie lucrarea sa de căpătâi, "Românii supt Mihai-Voievod Viteazul", atunci când Bălcescu nu mai avea putere să stea la birou. Panteonul marilor francezi ascunde și povestea unei mari românce, o viață care devine o metaforă pentru relația profundă dintre cele două țări.